金鑚大師　大光普照寺は、飛鳥時代(1350年前）聖徳太子の創建、舒明天皇の勅願寺と伝えられております。平安時代の初期、仁明天皇の御代(833～850)、慈覚大師円仁様が入山し、本尊に十一面観世音菩薩を安置し天台宗の寺となりました。この寺は十一面観世音菩薩の別名を大光普照観世音菩薩というところから金鑚山 一乗院 大光普照寺と名前がつけられたとされております。平安時代中期、比叡山延暦寺の高僧  第十八代天台座主になられた元三慈恵大師様がこちらを訪れて自作の像を奉安、そののち元三大師の寺として広く世に知られるようになりました。

　鎌倉末期後伏見天皇の御代(1298～1301)、川越の喜多院より尊海僧正の弟子である豪海が入山して中興の祖となり、「金鑚談所」という僧侶の学問所を開設しました。当時、喜多院と長沼の宗光寺(栃木県真岡市)と共に関東の三談林と称され、東国天台宗の中核となりました。後に談林寺はその規模を広げ、江戸時代初期上野に勧学講院が開設されると、その傘下に入り、当寺は八箇壇林の一寺となりました。

　当時の住職は代々学僧によって引き継がれたので「学頭」と称され、今なおこの呼び名が残っており、現在65世にまで及んでいます。

　後冷泉天皇の御代、永承5(1050)年には、源 義家が東北征伐を行う際、当山に戦勝祈願をしたところ霊験著しく、寺領三千石と諸珍宝を賜りました。その後、鉢形城主北条氏邦の寺領寄進があり、また天正19(1591)年、11月に徳川家康より寺領三十石の御朱印を賜わるなど大いに隆盛をみましたが、元禄11(1698)年、冬火災に遭い、山門諸堂庫裡を焼失することとなりました。現在の本堂は、文化5(1808)年3月に再建されたものであります。

　疫病が流行していた、永観2(984)年の風雨の夜明けに疫病神が大師を襲おうとしたので、大師が試みにとして小指の先にそれを宿したところ激痛が全身を走り、高熱を発しました。これによって自らの降魔の姿として、疫病を退散させたというものです。

　その時大師は「疫病をわずか一指に宿しただけでこのような苦しみを覚えるのだから、全身を侵され逃れる術(すべ）を知らない人々は、何としても気の毒であり、一刻も早く救わなければならない」と考え、鏡に自らを鬼の姿としたものを写し、弟子に残るところなく写し取らさせたといいます。それを版木に彫り、刷り上げたのが角大師の護符(お札)でありお札をいただいた家は、一人も流行病に罹らず、病気に罹っていた人々もほどなく全快して恐ろしい流行病もたちまち消えうせたとのことです。

　それ以来、このお札は毎年新しいものを戸口に貼るようになり、疫病はもとより全ての厄災を除き、盗賊他、邪悪な心を持つ者は、その戸口から出入りできないとされました。

　このような理由で日本全国の多くの寺院も正月には必ずこの護符を壇信徒に配布して、その年の厄災を防ぐようになったのです。

元三大師の姿が三十三体、刷られているお札もあります。これは「摩滅大師」といわれています。その起源は寛永年中にあるとされています。ある百姓が、家を離れて横川の元三大師堂へ豊作祈願に来ている時、天候が荒れて豪雨になりました。百姓は田植えの済んだばかりの田んぼを心配して、田作りの守護である大師に「お助けください」の一念で祈ったそうです。降り続く雨の中を走るようにして山を下り、家に帰ると、不思議にもその百姓の田んぼだけが助かっていました。燐家の人の話によると三十人あまりの子供上がりの若者が手に手に桶や鍬を持ってきて、畔を作ったり、水をくみ出したり手際よく働いていたそうです。

この三十人あまりの若者とは、観音の化身である大師が三十三人の童子となったのです。この後三十三体の大師の姿を納めたお札を「摩滅大師」と称し、田の作りを守るお札として、田植えが終わり次第、竹の皮に包んで竹に挟み田ごとに立てるようになりました。現在ではさらに「魔」を滅する厄除けのお札として、広く人々の信仰を集めています。